NNT y NNH: cómo calcularlos, interpretarlos y evitar los errores más comunes

Una reducción relativa del 50 % puede describir un cambio del 2 % al 1 % o del 60 % al 30 %. La proporción relativa es idéntica, pero la diferencia absoluta no. Antes de dejarte impresionar por el porcentaje, pregunta de qué riesgo se parte y durante cuánto tiempo se observó.

¿Qué es el NNT?

El número necesario a tratar expresa cuántas personas tendrían que recibir una intervención en lugar del comparador para obtener un resultado beneficioso adicional durante un periodo definido. Se calcula a partir de la diferencia de riesgos absolutos, no de la reducción relativa.

Si durante el mismo periodo el evento ocurre en el 20 % del grupo control y el 15 % del grupo intervención, hay cinco eventos menos por cada cien personas. La inversa de esa diferencia da un NNT de 20. No permite identificar de antemano quién se beneficiará.

NNT = 1 / RAR
RAR (reducción absoluta del riesgo; ARR en inglés) = riesgo control − riesgo intervención.

Control: 20 %
Intervención: 15 %

RAR = 5 % = 0,05
NNT = 20

¿Por qué el riesgo relativo y el absoluto no cuentan la misma historia?

Con esos datos, la reducción relativa del 25 % y la reducción absoluta de cinco puntos porcentuales describen la misma comparación. Presentar ambas evita que un porcentaje relativo haga parecer grande un beneficio absoluto pequeño. El NNT de 20 sigue ligado al desenlace y al periodo del ejemplo.

• La RAR es 5 puntos porcentuales: la diferencia absoluta entre los riesgos.
• La RRR es 25 %: la reducción relativa respecto al control.
• El NNT es 20 para el desenlace y el periodo del ejemplo.

¿Cómo cambia el NNT con el riesgo basal?

En estas poblaciones hipotéticas, observadas durante un mismo periodo y para un mismo desenlace, la reducción relativa es del 50 %. Sin embargo, la diferencia absoluta cambia con el riesgo inicial y produce NNT distintos. Esto muestra por qué no conviene tratar el NNT como una propiedad fija del fármaco ni trasladarlo sin más a otra población.

20 % → 10 %
RAR 10 %
NNT 10

2 % → 1 %
RAR 1 %
NNT 100

El NNT siempre necesita un desenlace

“NNT de 20” deja una pregunta abierta: ¿para evitar qué evento? No es intercambiable un NNT para mortalidad con otro para hospitalización o dolor. Nombra el resultado y el comparador antes de discutir si la magnitud tiene relevancia clínica.

El NNT también necesita tiempo

Un NNT a 30 días no responde lo mismo que uno a 5 años. Si comparas estudios, verifica el horizonte y la forma de estimar los riesgos. En análisis de supervivencia, el seguimiento y la censura requieren métodos adecuados, no únicamente contar eventos.

¿Qué es el NNH?

El número necesario para dañar expresa cuántas personas tendrían que recibir una intervención para producir un evento perjudicial adicional frente al comparador, durante un periodo determinado. Parte del aumento absoluto del riesgo. El NNH se redondea hacia abajo para no minimizar el daño.

El ejemplo hipotético de riesgos del 8 % y el 4 % corresponde al mismo evento adverso y periodo de observación. Su NNH de 25 no resume todos los daños posibles ni informa por sí solo de su gravedad.

AAR (aumento absoluto del riesgo; ARI en inglés) = riesgo daño intervención − riesgo daño control
NNH = 1 / AAR

Tratamiento 8 %
Control 4 %
AAR 4 %
NNH 25

Interpreta beneficio y daño juntos

NNT y NNH ayudan a discutir magnitudes, pero no toman la decisión. No compares los números como si beneficio y daño tuvieran idéntico peso: considera qué eventos representan, su gravedad, el horizonte temporal, la incertidumbre y las preferencias de las personas atendidas.

Cuando el intervalo incluye la ausencia de diferencia

Si el IC de una diferencia absoluta favorable es [L, U], con ambos límites mayores que 0, el IC del NNT se obtiene como [1/U, 1/L]; para un aumento absoluto del daño, se aplica la misma inversión al NNH. Si el IC de la diferencia absoluta incluye 0, su inversa pasa por infinito: puede ir de un NNT beneficioso a un NNH. No se comunica como un intervalo finito y estable. Presenta la diferencia absoluta y su IC; la ausencia de significación no demuestra ausencia de daño.

“NNH no concluyente”: la diferencia de riesgos no permite una estimación estable; revisa su magnitud y su intervalo antes de describir el daño.

Un hazard ratio no se convierte en NNT

Un HR de 0,75 no proporciona la diferencia absoluta necesaria. El cálculo que aparece abajo es incorrecto porque confunde una medida relativa de tasas instantáneas con riesgos acumulados. Para estimar NNT en tiempo hasta evento necesitas riesgos o supervivencia en un horizonte específico y un método apropiado.

Incorrecto: 1 / (1 − 0,75) = 4

Un ejemplo completo

A 24 meses, un ensayo hipotético registra el evento en el 10 % del grupo control y el 7 % del grupo intervención. La RAR es 3 puntos porcentuales: 0,03 como proporción. Su inversa es 33,33 y el NNT se redondea hacia arriba, a 34. Conserva el IC cuando puedas estimarlo.

Control: 500/5.000 = 10 %
Intervención: 350/5.000 = 7 %

RAR = 3 %
NNT = 33,33

NNT = 34 a 24 meses (33,33 redondeado hacia arriba).

Errores frecuentes

Revisa la operación y lo que representa. Un cálculo correcto puede llevar a una comparación engañosa si el desenlace, el tiempo o la población son distintos. Estos errores aparecen incluso cuando la división está bien hecha:

• Redondear los riesgos antes de terminar la operación puede alterar la inversa.
• Usa proporciones: 3 % se introduce como 0,03, no como 3.
• La reducción relativa del riesgo (RRR) no es la reducción absoluta (RAR).
• Comparar NNT entre ensayos como un ranking omite población, comparador y desenlace.
• Sin horizonte temporal la cifra pierde parte de su significado.
• Un NNT describe una comparación promedio, no una garantía individual.
• Presentar beneficio sin discutir los daños deja incompleto el balance.

¿Qué NNT se considera “bueno”?

No hay un número universal que convierta una intervención en conveniente. Un mismo NNT puede tener implicaciones distintas según el desenlace, el tiempo, la carga del tratamiento y sus daños. Pregunta también con qué certeza se estimó y si corresponde a una población semejante a la tuya.

Preguntas para revisar el cálculo

Usa estas preguntas para comprobar qué respalda la estimación y qué falta. Si un componente no está reportado, deja la limitación explícita; no completes el cálculo con un supuesto que el lector pueda confundir con un dato del estudio.

1. ¿Qué desenlace y qué comparador representa el NNT o el NNH?
2. ¿Durante qué periodo se midieron los riesgos que entran en el cálculo?
3. ¿Qué riesgo absoluto tuvo cada grupo y cómo se obtuvo?
4. ¿El NNT se calculó desde la reducción absoluta del riesgo, usando proporciones?
5. ¿Qué amplitud tiene el intervalo y permite beneficio y daño?
6. ¿Cuál era el riesgo basal de la población del comparador?
7. ¿Qué daños se reportaron y puede estimarse un NNH para ellos?
8. ¿En qué se parecen los participantes a la población de mi práctica?
9. ¿Qué certeza tiene la evidencia para este desenlace concreto?
10. ¿Cómo se comparan beneficio, daño y carga del tratamiento para las personas?

¿Cómo utiliza MediCritikx estas medidas?

Cuando el texto aporta información suficiente, MediCritikx organiza riesgos absolutos y magnitudes clínicas. Comprueba cifras y cálculos en el artículo original y revisa el periodo al que corresponden. El apoyo del análisis no elimina la necesidad de examinar incertidumbre, sesgo y aplicabilidad.

Al presentar un NNT o un NNH, incluye desenlace, comparador y periodo; si la incertidumbre impide una lectura estable, dilo junto a la cifra.